2023年,奇才新任總裁邁克爾-溫格拋出一個觀點:“在NBA,一支球隊不可能同時擁有超級球星、新星和薪金靈活性?!?/p>
溫格說這句話時,顯然忘記了他的老東家雷霆,雷霆成為了例外。
2024年休賽期,雷霆精準出手,利用剩余的薪金空間以3年8700萬美元簽下哈爾滕施泰因,補強了陣容最弱一環(huán)。2024-25賽季,亞歷山大更上一層樓當選MVP,杰倫-威廉姆斯入選全明星、最佳陣容和最佳防守陣容,霍姆格倫受傷病影響出勤率低但復(fù)出后表現(xiàn)依舊強勢。在雷霆新三少帶領(lǐng)下,雷霆常規(guī)賽豪取68勝,季后賽先后淘汰灰熊、掘金和森林狼,過關(guān)斬將強勢殺入總決賽。
雷霆用一場青春風(fēng)暴結(jié)束了長達13年的等待,回到了最高舞臺,新三少有沒有喚醒你腦海里那些塵封的記憶?老三少的故事早已成為歷史,新三少正在書寫屬于他們的新故事。
在杰倫-威廉姆斯看來,故事的起點始于2019年季后賽首輪G5。那一夜,達米安-利拉德扔出一記36英尺超遠三分,無情終結(jié)了雷霆的季后賽之旅,也悄然轉(zhuǎn)動了命運的齒輪。
彼時,亞歷山大剛剛在快船結(jié)束新秀賽季,對未來充滿憧憬。霍姆格倫還只是個高中生,無憂無慮享受青春。杰倫威剛結(jié)束高中生涯準備前往圣克拉拉大學(xué)打NCAA,行情不佳的他對未來充滿迷茫。
利拉德面對喬治命中超遠三分那一幕令杰倫威震驚不已,后來他經(jīng)常會想,如果沒有利拉德的神奇進球,會有雷霆新三少嗎?
答案很可能是否定的。
“利拉德那一投引發(fā)的連鎖反應(yīng)太瘋狂了,”杰倫威感慨。
科懷-萊昂納德帶領(lǐng)猛龍奪冠后選擇離開多倫多,計劃加盟家鄉(xiāng)球隊快船。萊昂納德告訴快船管理層,他加盟的前提是快船能引進喬治與他搭檔。喬治的交易價值在最高點,他剛剛在MVP評選中排名第3位,快船想得到喬治必須送出亞歷山大,時任快船主帥的道格-里弗斯并不想這樣做。
“我問萊昂納德,‘你確定要這樣嗎?我覺得亞歷山大會是非常優(yōu)秀的球員,可能需要一兩年時間成長,但我覺得你低估了亞歷山大未來會有多出色?!崩锔ニ购髞砘貞浾f,“我沒反對換喬治,但我提出了疑問,有沒有辦法能在不送出亞歷山大的前提下完成交易?”
在被迫拆隊重建、決定球隊未來命運的時刻,普雷斯蒂怎么可能松口,他堅持索要亞歷山大并如愿。之后,普雷斯蒂滿足了威少的意愿,將他送到火箭。普雷斯蒂承認“拆隊重建本來不是我們休賽期的首要目標”,但“既然能夠以對球隊有利的方式完成交易,我們覺得這是可行的”。
雷霆帶著亞歷山大和一大把選秀權(quán)翻開新篇章,開啟新時代。
亞歷山大的巨星之路是循序漸進的。2019-20賽季,亞歷山大場均得到19分,隨后兩個賽季他成為場均得分20+級別的優(yōu)秀得分手,但雷霆優(yōu)先考慮保護亞歷山大的健康以及盡可能提升選秀順位,一共只讓亞歷山大打了91場比賽。期間也出現(xiàn)過關(guān)于亞歷山大可能被交易的流言,普雷斯蒂用一份5年價值1.73億美元的肥約將亞歷山大確定為雷霆非賣品。
2022-23賽季,亞歷山大實現(xiàn)飛躍,他場均轟下31.4分,比肩韋德、喬丹,成為第3位單賽季場均轟至少30分、1.5次搶斷和1次蓋帽的后衛(wèi)。他在最快進步球員評選中排名第2,首次入選全明星和最佳陣容一隊。
普雷斯蒂從來沒懷疑過自己的判斷,將自己視作“球探”的他對自己識別人才的眼光充滿自信,他一手選中的杜蘭特、威少、哈登都成為了MVP,他相信亞歷山大會是下一個。
問題是,亞歷山大身邊的二當家、三當家會是誰?2022年選秀大會,普雷斯蒂用榜眼簽選了霍姆格倫,用12號簽選擇了杰倫威。
為什么杰倫威解讀雷霆三少的成型時相信“宿命”?因為宿命感真的太強了。2021-22賽季,快船遭遇重大傷病問題,萊昂納德整個賽季沒打,喬治因傷只打了31場并因新冠病毒缺席第二場附加賽,快船無緣季后賽,他們在喬治交易中送給雷霆的首輪簽變成了12號簽,這個12號簽轉(zhuǎn)化為了杰倫威。
在雷霆原本的計劃中,順位更高、天賦溢出的霍姆格倫才是二當家。霍姆格倫是獨角獸型的內(nèi)線,擁有高度、臂展,能送出大量蓋帽,同時還有投射能力。只可惜,霍姆格倫因為休賽期打野球受傷,新秀賽季報銷,成長速度落后于預(yù)期。
2023-24賽季,霍姆格倫打滿82場比賽場均轟下16.5分、7.9個籃板、2.3次封蓋。杰倫威是球隊二號得分手,但業(yè)內(nèi)人士普遍將霍姆格倫視作亞歷山大的副手,約基奇夸贊霍姆格倫“擁有獨特的天賦”,勇士主帥科爾感慨“霍姆格倫非常出色給雷霆帶來了不同的維度”。
霍姆格倫在2024年休賽期完成增重,準備在2024-25賽季實現(xiàn)飛躍大展拳腳,可與勇士一戰(zhàn)受傷后,霍姆格倫連續(xù)缺席39場比賽。時間不等人,霍姆格倫養(yǎng)傷期間,杰倫威憑借表現(xiàn)上位,將場均得分提升到20+分,同時靠防守全能性成為雷霆防守體系重要一環(huán)。3年時間,杰倫威摘掉“3D側(cè)翼”標簽,成長為了全能型球星。
當然,從預(yù)期中的二當家退居三當家對霍姆格倫影響并不大,他的天賦擺在那,融入雷霆的進攻體系不難,他的防守能力令人驚嘆。數(shù)據(jù)顯示,本賽季有148位球員至少防對手200次上籃和扣籃,霍姆格倫限制對手命中率聯(lián)盟最佳,文班亞馬和戈貝爾均排在他后面。本賽季聯(lián)盟上籃和扣籃命中率平均值超過61%,霍姆格倫卻能將對手命中率壓制在45.2%。
“霍姆格倫無所不能,”多特說,“如果對手突破,只要他在防守位置,他就會全力防守。他不在乎是否被隔扣,有些球員不想淪為對手精彩集錦的背景板,但他不在乎?!?/p>
與老雷霆三少相比,新版雷霆三少的兼容性或許更好,任務(wù)分工也更加明確。后衛(wèi)+側(cè)翼+內(nèi)線的配置以及各自攻防兼?zhèn)?、能里能外的特質(zhì)使得雷霆可以使用多種陣容搭配。西部決賽與森林狼的G4,新三少合計轟下95分創(chuàng)隊史三人組單場最高得分紀錄,貢獻了全隊16記三分中的10記,同時他們在防守端合計送出5次搶斷、3次封蓋。
老雷霆三少沒有走到最后令人扼腕嘆息,2012年兵敗總決賽后,雷霆迫于薪金壓力送走哈登,三少解體。雖然后來三人都成長為MVP,但他們未能一起捧杯還是留下了很多個“如果”。
很快雷霆也要面對新三少帶來的薪金壓力,但與當年的雷霆相比,這支雷霆走到最后的幾率更高。本賽季,雷霆已經(jīng)看到奪冠希望,他們有機會完成老三少未竟的事業(yè)——給俄克拉荷馬城帶來冠軍。同時,在霍姆格倫和杰倫威開始執(zhí)行新合同前,下賽季雷霆還有一年緩沖期。
這支雷霆就像一座蘊藏著無盡寶藏的礦上,擁有無數(shù)種可能性,亞歷山大相信,他的巔峰期會跟霍姆格倫、杰倫威一起度過:
“我們還有巨大成長空間,我26歲了,跟他們比相對年紀更大,他們才23歲和24歲,甚至還沒接近巔峰。他們現(xiàn)在僅僅憑借天賦和本能就能打出如此表現(xiàn),他們堪稱(我的)絕佳搭檔,我對未來充滿期待?!?/p>